كان هناك إمبراطور في إحدى البلدان يهتم كثيرًا بمظهره. كان مولعًا بشكل خاص بالبحث عن ملابس جديدة وكان يحب ارتداء الملابس الفاخرة كل يوم. من أجل هذا الإمبراطور، ظهر محتالان وأعلنا أنهما سيصنعان له ملابس باستخدام "قماش خاص". أوضحا أن هذا القماش يتميز بكونه غير مرئي للأغبياء وغير القادرين.
شعر الإمبراطور بالفضول وقرر على الفور شراء هذا القماش. بدأ المحتالان على الفور في التظاهر بالعمل، وأظهرا للإمبراطور ووزرائه وهما ينسجان القماش على نول فارغ. على الرغم من عدم رؤية الوزراء للقماش، حاولوا إثبات أنهم ليسوا أغبياء، فأشادوا بالقول: "إنه قماش رائع".
أخيرًا جاء اليوم الذي سيقوم فيه الإمبراطور "بارتداء" هذه الملابس. في وسط تجمع المتفرجين في الشارع، سار الإمبراطور بكل فخر وهو عارٍ تمامًا، لكن الجميع كانوا خائفين من اعتباره غير كفء، فقالوا: "إنه لباس جميل جداً". ومع ذلك، في لحظة قال فيها طفل صغير: "الإمبراطور ليس مرتديًا شيئًا!" ، انكشفت الحقيقة. بدأ المحيطون يدركون الحقيقة، واضطر الإمبراطور في النهاية إلى الاعتراف بأنه قد تم خداعه.
عبرة هذه القصة تتمثل في أهمية اليقظة تجاه إخفاء الحقيقة، وأهمية الشجاعة المفقودة بسبب الانصياع لتوقعات أصحاب السلطة والمحيطين. كما أنها تُعلّم كيف أنه عندما يتم الانجراف وراء آراء الآخرين، فمن السهل فقدان الحقيقة غير المرئية، وتُبرِز أهمية التعبير عن الآراء النزيهة